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지금 와서 되돌아보면 내 학창 시절, 특히 고등학교 2학년과 3학년 시절은 코막힘과의 잔인한 전쟁이었다. 남들은 수능 준비하느라, 모의고사 성적 올리느라 엉덩이 싸움을 한다고 정신이 없었지만, 나는 시도 때도 없이 막히는 코 때문에 머리를 쥐어뜯느라 정신이 없었다. 독서실에 앉아 책을 펼치면 코에 스톱워치가 있는지 딱 10분 만 되면 코가 꽉 막히면서 머리가 띵해지기 시작했다. 비염 환자라면 누구나 한 번쯤 겪어봤을 그 지독한 '멍함'의 정체와 공부 집중력을 다 갉아먹던 그 시절의 억울한 이야기를 해보려고 한다.
뇌에 산소가 부족하다는 게 어떤 느낌이냐면
코가 꽉 막혀서 숨이 안 쉬어지면 단순히 답답한 걸로 끝나는 게 아니다. 진짜 뇌에 산소가 공급이 덜 가서 그런지는 모르겠는데, 머리 전체가 안개 낀 것처럼 찌르르하고 멍해지게 되더라. 입으로 아무리 숨을 쉬어도 입안에만 마르게 되고, 원활한 산소 공급이 안된다는게 느껴졌다. 책을 읽고 있어도 글자가 눈을 통과해서 뇌로 들어오는 게 아니라, 그냥 하얀 종이 위에 검은 글씨가 둥둥 떠다니는 기분이었다. 분명 방금 읽은 문장인데 머릿속에 남는 게 없으니 읽고 또 읽기를 반복했다. 밑줄을 그어봤지만 그것도 잠시였지 결국 별 생각없이 또 밑줄만 긋고 있더라. 집중력이 완전히 박살 나니까 남들 30분이면 풀 문제집 한 장을 한 시간 내내 붙잡고 있기 일쑤였다. 공부에 열중해야 할 시기에 몸이 안 따라주니 진짜 미칠 노릇이었다.
만성 코막힘이 수험생에게 미치는 치명적인 악영향
공부가 안되니까 스트레스는 쌓이고, 스트레스가 쌓이니 코는 더 막히는 악순환의 연속이었다. 내가 몸소 겪은 고등학생 시절 비염의 악영향을 정리해 보면 대략 이렇다.
| 비염 증상 | 공부 및 일상에 미치는 악영향 |
|---|---|
| 만성적인 뇌 멍함 (브레인 포그) | 암기력이 급격히 떨어지고 글자 읽는 속도가 현저히 느려짐 |
| 구강 호흡 (입으로 숨쉬기) | 입안이 바짝 마르고 목 가래(후비루) 증상이 더 심해짐 |
| 수면 부족과 만성 피로 | 밤새 코가 막혀 깊게 못 자니 학교 수업 시간에 하루 종일 졸게 됨 |
참다못해 엄마한테 SOS, 한의원으로 향하다
이대로는 도저히 공부를 이어갈 수 없겠다는 생각이 들어 결국 엄마한테 나의 상태를 진지하게 털어놓았다. "엄마, 나 코가 너무 막혀서 머리가 안 돌아가. 공부를 하려고 해도 집중이 안 돼." 내 말을 들은 엄마도 예전부터 코가 막혀있다라는 사실은 알고 있었으나 자식한테 직접 얘기를 들어서 그런지 사태의 심각성을 느껴서 여기저기 알아보기 시작하셨다. 그렇게 해서 가장 처음으로 병원을 가보게 되었다. 그곳은 바로 아빠 지인분이 하신다는 한의원이었다. 거기서 여러가지 검진도 좀 받고, 한약을 많이 지어줬는데, 한약 맛만 생각하면 이 지독한 코막힘을 뚫어줄 거라 기대가 되었다. 비록 그 한약 때문에 나중에 살찐 비버가 되긴 했지만, 그때는 그거라도 잡고 싶을 만큼 지푸라기라도 잡는 심정이었다. 왜냐하면 그 한약에는 스테로이드 성분이 있어가지고, 나의 입맛을 엄청 돋구었거든. 지금 생각해도 뭘 먹어도 너무 맛있더라. 흰밥만 먹어도 행복했을 정도였었다.
생각과 의식의 중요성, 그리고 여전한 숙제
"비염은 단순한 코의 질환이 아니라, 일상의 리듬과 멘탈을 무너뜨리는 무서운 존재입니다."
지나고 보니 청소년기 비염은 단순히 코만의 문제가 아니라 멘탈 관리와도 직결되는 문제였다. 신기하게도 아무 생각 없이 멍 때리고 있을 때는 덜하다가도, '아, 맞다 나 코막히지?' 하고 의식을 하거나 옆자리 친구가 킁킁거리면 나도 갑자기 의식이 돼서 콧물도 생기고 목에서 가래도 더 차오르는 기분이 들곤 했다. 그만큼 습관이나 생각도 참 중요한 것 같다. 비록 고등학교 시절엔 완벽한 해결책을 찾지 못해 멍한 상태로 시험을 치르기도 했지만, 그때의 고통이 있었기에 지금 내 몸의 신호를 더 잘 읽게 된 것 같기도 하다. 지금 공부하는 수험생들 중에 나처럼 코막힘 때문에 머리 아픈 친구들이 있다면, 절대 미련하게 참지 말고 빨리 부모님께 말씀드려 처방을 찾으라고 꼭 말해주고 싶다. 나도 아직 답을 찾지 못해서 지금도 킁킁 가래소리를 내고 있지만 누군가는 고쳐졌을 거라고 생각한다. 비염 환자분들 모두다 화이팅이다.
자주묻는 질문
공부할 때 코막힘 즉시 뚫는 팁이 있나요?
일시적으로 코를 뚫으려면 자리에서 일어나 1분간 가볍게 제자리걸음을 하거나 목 뒤에 따뜻한 핫팩을 대어 혈액순환을 도와주는 것이 즉각적인 완화에 도움을 줍니다.
한약 먹으면 비염 집중력 저하가 바로 고쳐지나요?
한약은 체질 개선을 통해 면역력을 높이는 방식이라 즉각적인 효과보다는 최소 몇 주 이상의 꾸준한 복용이 필요합니다. 다만 개인 체질에 따라 식욕 증가 등의 반응이 올 수 있습니다.