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만성 비염 환자들의 공통점이 하나 있다. 양방 이비인후과에서 뿌리는 스프레이나 항히스타민제 약으로 버티다 안 되면, 결국 마지막 종착지 중 하나로 한방 치료를 고려한다는 점이다. 나 역시 어릴 때부터 코막힘과 목 가래가 너무 심해 엄마 손을 잡고 유명하다는 한의원을 찾았었다. 체질을 바꾸면 비염이 뿌리 뽑힌다는 말에 거금을 들여 한약을 지어 먹었는데, 코가 뚫리기도 전에 내 몸은 엉뚱한 부작용(?)들로 요동치기 시작했다. 바로 통제 불가능한 식욕 폭발과 얼굴을 뒤덮은 여드름이었다.
코 안 안 가라앉고 위장 구멍이 열리다
한약을 복용하고 정확히 일주일이 지난 시점부터, 내 뇌는 오직 '먹는 것'에만 지배당하기 시작했다. 신기하게도 비염 때문에 코는 여전히 맹맹하고 냄새도 잘 못 맡는 상태였는데, 이상하게 미각과 식욕만큼은 평생 느껴본 적 없는 수준으로 돋우어졌다. 그 당시에는 정말 맨밥에 신김치 한 조각만 얹어 먹어도 입안에서 상평통보가 굴러가듯 감칠맛이 폭발했다. 밥을 분명 고봉으로 두 공기나 비웠는데도, 돌아서면 허기가 지고 눈앞에 맛있는 음식들이 둥둥 떠다녔다. 치료를 위해 먹은 약이 내 위장 기능을 극대화하는 반전을 선사한 것이다. 이때는 혀가 어떻게 됐었던거 같다. 그리고 살이 많이 쪘긴 했지만서도 먹는 행복에 대해 새롭게 알게 되었다.
체중 증가와 함께 찾아온 안면부 트러블 폭탄
미친 듯이 먹어대니 당연히 살은 걷잡을 수 없이 불어났다. 거울을 보면 볼살이 빵빵하게 차올라 숨 쉬는 것조차 무거워 보일 지경이었다. 하지만 진짜 문제는 살이 아니라 피부였다. 무슨 영문인지 이마와 뺨을 시작으로 화농성 여드름 같은 붉은 트러블이 온 얼굴을 사정없이 덮어버렸다. 사춘기 시절에도 피부만큼은 깨끗했던 나였기에, 거울 속에 뒤집어진 내 얼굴을 보는 건 꽤나 낯설고 당황스러운 경험이었다. 비염을 고치려다 외모에 더 큰 폭탄을 맞은 셈이었다.
"치료를 목적으로 복용한 한약재 중 일부는 체내의 열을 위로 끌어올리거나 피지 분비를 왕성하게 만들어 일시적인 피부 트러블을 유발할 수 있습니다."
만성 환자가 분석해 본 한약 복용 신체 변화
그때의 기억을 되짚어보며, 비염 한약이 내 신체에 미쳤던 영향들을 직관적으로 정리해 보았다. 양방의 스테로이드성 부작용인지, 아니면 한방 특유의 명현반응이었는지는 모르겠지만 확실히 몸의 밸런스가 크게 요동쳤던 것은 사실이다.
| 신체 부위 | 나타난 변화 (부작용) | 환자로서의 솔직한 체감 |
|---|---|---|
| 소화 기관 (위장) | 식욕이 평소의 3배 이상 폭발함 | 돌아서면 배고프고 모든 음식을 가리지 않고 폭식하게 됨 |
| 안면 피부 | 얼굴 전체에 붉고 아픈 여드름 발생 | 세수할 때마다 손끝에 걸리는 트러블 때문에 세안이 힘들었음 |
| 호흡기 (코) | 코막힘 및 콧물 증상 변화 없음 | 피부와 체중만 변하고 비염 자체에는 아무런 약효를 못 봄 |
매일 밤 반복되던 엄마의 눈물겨운 홈케어
얼굴이 엉망진창이 되자, 보다 못한 엄마가 매일 밤 구세주로 등판하셨다. 방바닥에 이불을 깔고 엄마 무릎을 베고 누우면, 엄마는 밝은 스탠드를 켜고 앉아 내 얼굴의 여드름을 하나하나 정성스럽게 짜주셨다. 면봉으로 꾹 짤 때마다 눈물이 주륵 흐를 정도로 아팠지만, 나를 걱정하는 엄마의 숨소리가 머리맡에서 들려와 꾹 참아내곤 했다. 비록 비염 약으로서의 효과가 없어서 그 한약을 끝으로 한의원 발길을 끊었지만, 뒤집어진 아들 얼굴을 밤마다 관리해 주던 엄마의 따뜻한 손길만큼은 내 비염 투쟁기 중 가장 뭉클한 기억으로 남아있다.
습관과 의식이 만들어내는 만성 질환의 굴레
결국 내 첫 한방 치료는 살만 엄청나게 찌고 피부만 상한 채 허무하게 끝이 났다. 나중에 알고 보니 비염은 코 자체의 염증뿐만 아니라 몸의 면역 상태, 그리고 무엇보다 '의식하는 습관'과도 밀접한 관련이 있었다. 아무 생각 없을 때는 코가 편하다가도, 비염에 대해 생각하거나 주변에서 킁킁거리는 소리가 들리면 약을 먹었든 안 먹었든 다시 코가 꽉 막히곤 했기 때문이다. 혹시 지금 비염을 고치겠다고 무작정 한약에만 매달리고 있는 분이 있다면, 내 몸의 소리에 귀를 기울이고 약이 나에게 맞는 부작용 없는 처방인지 반드시 꼼꼼하게 따져가며 치료하길 권한다.
자주묻는 질문
비염 약을 먹고 살이 찌는 이유가 무엇인가요?
일부 한약재나 양약의 성분이 신진대사를 변화시키거나 위장 기능을 과도하게 활성화하여 식욕을 폭발시킬 수 있습니다. 이로 인해 단기간에 음식 섭취량이 늘어나면서 급격한 체중 증가로 이어지게 됩니다.
약 부작용으로 생긴 여드름은 흉터가 남나요?
독소 배출이나 호르몬 변화로 생긴 트러블은 약 복용을 중단하면 서서히 가라앉습니다. 다만 무리하게 손으로 짜거나 비위생적인 환경에서 압출할 경우 2차 감염으로 인해 영구적인 흉터가 남을 수 있으니 주의해야 합니다.