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만성 비염과 콧물, 그리고 목에 늘 걸려 있는 가래 때문에 고생하는 환자들은 전국에 '비염으로 기가 막히게 잘 고치는 명의가 있다'는 소문이 들리면 거리가 아무리 멀어도 일단 달리고 본다. 나 역시 연애 초기 시절, 지금의 와이프 손에 이끌려 경남 함안의 어느 시장통에 있는 유명한 의원을 찾아갔었다. 소문대로 환자들로 북적이는 그곳에서 나는 평생 처음 보는 기이하고도 신기한 비염 치료를 경험하게 되었다. 바로 팔꿈치에 맞는 주사였다.
코가 아픈데 왜 팔꿈치에 주사를 놓을까?
진료실에 들어가니 의사 선생님은 내 코 상태를 슥 보시더니 엉덩이나 팔뚝이 아닌, 뜬금없이 '팔꿈치 부위'에 주사를 놓겠다고 하셨다. 헌혈을 50번 이상이나 했을 정도로 주삿바늘에는 도가 튼 나였지만, 코막힘과 킁킁거리는 가래 증상을 고치기 위해 팔꿈치 관절 주변에 바늘을 꽂는다는 건 상식적으로 잘 이해가 가지 않았다. 따끔한 통증과 함께 주사를 맞고 나오면서도 '도대체 이게 무슨 원리인가, 주사의 정체가 뭘까' 하는 의구심이 머릿속을 떠나지 않았다.
맞은편 약국에서 탄 약, 그리고 기적 같은 효과
얼떨떨한 마음으로 의원을 나와 바로 맞은편에 있는 약국으로 가 처방전을 내고 약을 탔다. 집에 돌아와 그 약을 먹고 시간이 얼마 지나지 않았는데, 정말 신기하게도 효과가 엄청나게 좋았다. 하루 종일 질질 흐르던 콧물이 딱 멈추고, 목구멍을 간지럽히던 가래 느낌이 싹 사라지면서 코 안이 말라붙듯 쾌적해진 것이다. 독서실이나 조용한 곳에 갈 때마다 나를 죄인으로 만들었던 그 지독한 '킁킁' 소리도 마법처럼 멈추었다. 평생을 비염 유목민으로 살며 온갖 한방 치료와 수술까지 거쳤던 나에게 그 함안 의원의 약효는 가히 충격적일 정도로 강력했다.
"단기간에 코막힘과 콧물을 드라마틱하게 줄여주는 전국의 소문난 비염 약이나 주사는 강력한 소염 및 면역 억제 작용을 하는 스테로이드 제제나 고용량 항히스타민제일 가능성이 높습니다."
효과 뒤에 숨겨진 소문, 그리고 아쉬운 발걸음
드디어 비염 탈출구를 찾았다고 기뻐했던 것도 잠시, 이후 주변에서 들려오는 흉흉한 소문 때문에 더 이상 그곳에 가지 못하게 되었다. 알고 보니 그 의원이 약을 엄청나게 '강력한 것'을 쓰기로 유명한 곳이라는 이야기였다. 아무리 효과가 좋아도 몸에 무리가 갈 정도로 독한 성분의 약이나 강력한 주사를 주기적으로 맞는 것은 장기적으로 봤을 때 무서운 일이었다. 결국 반짝했던 기적의 효과를 뒤로한 채 발길을 끊었고, 시간이 지나니 야속하게도 킁킁거리는 버릇과 비염 증상은 다시 고개를 들기 시작했다. 비록 지속되지는 못했지만, 만성 환자로서 일시적으로나마 완벽한 해방감을 맛보게 해 준 잊지 못할 신비의 함안 의원 방문기였다.
자주묻는 질문
비염 치료를 위한 스테로이드 주사는 안전한가요?
전신 스테로이드 주사는 염증을 억제하는 효과가 매우 뛰어나 극심한 급성기 증상을 가라앉힐 때 쓰입니다. 다만 잦은 투여나 오남용 시 면역력 저하, 호르몬 불균형 등 심각한 부작용을 초래할 수 있으므로 반드시 전문의의 엄격한 처방하에 제한적으로 사용되어야 합니다.
독한 비염 약을 먹었을 때 나타나는 대표적인 증상은 무엇인가요?
고용량의 약물을 복용하면 콧물이 마르는 대신 입안과 눈이 극도로 건조해지고 심한 졸음이나 무기력증, 심장 두근거림, 위장 장애 등이 나타날 수 있습니다. 증상이 지속되면 복용을 중단하고 성분을 확인해야 합니다.